すべてのたんぱく質は、約２０種のアミノ酸の組み合わせにより構成されています。食品として摂取されたたんぱく質は、消化酵素によってそれらを構成するアミノ酸の形まで分解されたのち、体内で吸収・代謝されます。たんぱく質は、体の組織の主要な構成成分で、各種ホルモンや酵素、抗体なども主にたんぱく質から構成されています。したがって、ケガや病気によって壊れた組織を修復するときは、普段より多くのたんぱく質が必要となります。また、アミノ酸は生体内で神経伝達や、代謝をコントロールする働きを担っています。