たんぱく質を構成するアミノ酸は側鎖の化学構造によって区分されています。これら約20種類のアミノ酸は大きく2つに分類され、1つは体内で他のアミノ酸や別の糖代謝物から合成することができるため、「非必須アミノ酸」と呼ばれています。一方、イソロイシン、ロイシン、バリン、メチオニン、フェニルアラニン、トリプトファン、リジン、スレオニン、ヒスチジン、子どもではアルギニンを含めた10種類のアミノ酸は体内で合成できず、食べ物から直接摂取しなければならないため、「必須アミノ酸」と呼ばれています。